亞馬遜公開(kāi)無(wú)人機(jī)送貨計(jì)劃
時(shí)間：2016-03-24
一直以來(lái)亞馬遜在市場(chǎng)中都頗受關(guān)注，據(jù)深圳國(guó)際快遞公司皇家物流了解到為了拓展快遞業(yè)務(wù)。前不久公司已經(jīng)公開(kāi)了其無(wú)人機(jī)送貨計(jì)劃，且向上海航運(yùn)交易所提交了申請(qǐng)，計(jì)劃提供12條航運(yùn)線路的貨運(yùn)中介服務(wù)，并申請(qǐng)了3D打印卡車(chē)專利。據(jù)相關(guān)報(bào)道了解為了用于快遞業(yè)務(wù)，他們還與航空公司談判租賃飛機(jī)。
不過(guò)在亞馬遜的快遞抱負(fù)當(dāng)中，有一個(gè)重要環(huán)節(jié)卻一直被市場(chǎng)忽視，它就是亞馬遜頗具神秘色彩的倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人。通過(guò)在2012年收購(gòu)Kiva Robotics(以下簡(jiǎn)稱“Kiva”)，亞馬遜獲得了該項(xiàng)資產(chǎn)。
“亞馬遜的打算是不再向其他公司提供這項(xiàng)技術(shù)，更多的幫助公司提升效率，減少倉(cāng)儲(chǔ)中心的勞動(dòng)力數(shù)量，”伍爾夫拉特說(shuō)。亞馬遜希望掌握主動(dòng)權(quán)，使用機(jī)器人作為一項(xiàng)競(jìng)爭(zhēng)性優(yōu)勢(shì)，而不是與他人共享這種優(yōu)勢(shì)。
倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人市場(chǎng)仍處于發(fā)展初期。無(wú)論規(guī)模大小，該市場(chǎng)的參與者都已看到了潛在的機(jī)遇?？紤]到Kiva將會(huì)成為亞馬遜的私有技術(shù)，任何參與者都希望加速發(fā)展，更多的占據(jù)市場(chǎng)份額。在這些公司當(dāng)中，包括了一家名為L(zhǎng)ocus機(jī)器人的公司，該公司事實(shí)上從Kiva的客戶Quiet Logistics分拆而來(lái)。Quiet Logistics負(fù)責(zé)為其它商家提供物流服務(wù)，在亞馬遜收購(gòu)Kiva之后，該公司就意識(shí)到需要解決倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化下一步發(fā)展的問(wèn)題。
對(duì)提升亞馬遜的效率和盈利能力，該技術(shù)是無(wú)可估量的。隨著亞馬遜準(zhǔn)備停止對(duì)Kiva前客戶使用的機(jī)器人提供支持，其它競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正蜂擁著提供類似的產(chǎn)品。
當(dāng)年亞馬遜作價(jià)7.75億美元收購(gòu)Kiva的初衷，是為了讓自己的倉(cāng)儲(chǔ)中心實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，提升它們的效率。在收購(gòu)?fù)瓿芍?，亞馬遜將Kiva更名為亞馬遜機(jī)器人(Amazon Robotics)。不過(guò)從那時(shí)至今，亞馬遜對(duì)該部門(mén)的發(fā)展規(guī)劃一直守口如瓶。
亞馬遜最新透露的數(shù)據(jù)顯示，該公司目前已在13個(gè)配送中心部署了3萬(wàn)機(jī)器人，數(shù)量超出2014年年底的10個(gè)配送中心的1.5萬(wàn)。亞馬遜發(fā)言人妮娜·林德塞(Nina Lindsey)透露，該公司計(jì)劃對(duì)所有在建的新配送中心部署機(jī)器人技術(shù)。
亞馬遜的機(jī)器人把裝滿各種商品的貨架運(yùn)送到采摘中心，然后再由員工完成商品的分揀工作，確保把商品遞送給正確的用戶。亞馬遜首席財(cái)務(wù)官布萊恩·奧爾薩爾斯基(Brian Olsavsky)在去年第三季度財(cái)報(bào)電話會(huì)中曾表示，“我們的目的是更廣泛的使用機(jī)器人。”
亞馬遜投資人關(guān)系總監(jiān)菲爾·哈丁(Phil Hardin)在當(dāng)時(shí)的電話會(huì)議中也含糊其辭的表示，“機(jī)器人業(yè)務(wù)是一項(xiàng)相當(dāng)大的投資，涉及到公司成本結(jié)構(gòu)的許多方面，但是我們很高興能夠擁有Kiva。讓Kiva機(jī)器人搬運(yùn)倉(cāng)儲(chǔ)中心的產(chǎn)品對(duì)我們而言是一項(xiàng)偉大的創(chuàng)新。我們認(rèn)為，Kiva機(jī)器人讓倉(cāng)儲(chǔ)中心的工作變得更好，提升了倉(cāng)儲(chǔ)中心的生產(chǎn)力。”
雖然在倉(cāng)儲(chǔ)中心配置機(jī)器人的代價(jià)不小，但這項(xiàng)技術(shù)減少了員工在倉(cāng)儲(chǔ)中心來(lái)回走動(dòng)搬運(yùn)和從貨架中挑選商品的時(shí)間。物流顧問(wèn)公司MWPVL國(guó)際提供的數(shù)據(jù)顯示，通過(guò)在倉(cāng)儲(chǔ)中心配置Kiva機(jī)器人，亞馬遜每件商品的物流成本減少了21.3美分，占物流成本的48%。MWPVL國(guó)際創(chuàng)始人、總裁馬克·伍爾夫拉特(Marc Wulfraat)表示，“考慮到亞馬遜的配送中心遍及全美，這肯定為亞馬遜節(jié)約了大筆的資金?！比疸y集團(tuán)分析師埃里克·謝里丹(Eric Sheridan)預(yù)計(jì)，亞馬遜機(jī)器人每年為公司節(jié)約出約9億美元的員工支出。
亞馬遜拒絕透露機(jī)器人給公司節(jié)省支出的實(shí)際數(shù)值，但向TheStreet表示，“機(jī)器人給公司的倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)務(wù)帶來(lái)了極大的改進(jìn)，讓公司能夠儲(chǔ)備更多的消費(fèi)產(chǎn)品，擴(kuò)大了亞馬遜的選擇范圍。”在此背后隱含的問(wèn)題，是亞馬遜機(jī)器人和倉(cāng)儲(chǔ)中心自動(dòng)化的下一步將會(huì)是什么。考慮到配送業(yè)務(wù)對(duì)這家電子商務(wù)巨頭何等重要，如果說(shuō)亞馬遜要把亞馬遜機(jī)器人攬為私有，就一點(diǎn)也不會(huì)令人感到驚訝。
不過(guò)問(wèn)題亞馬遜機(jī)器人的前身Kiva曾擁有25家客戶，其中包括了零售巨頭玩具反斗城、史泰博、沃爾格林、Gap、Dillards和天伯倫等。根據(jù)伍爾夫拉特的預(yù)測(cè)，一旦亞馬遜完全接管Kiva，后者客戶每個(gè)倉(cāng)儲(chǔ)中心配置的價(jià)值400萬(wàn)美元至600萬(wàn)美元的機(jī)器人，就將成為廢棄之物。多方消息證實(shí)，從2019年開(kāi)始，亞馬遜將不再對(duì)Kiva的客戶提供支持。Kiva的客戶將被迫自己負(fù)責(zé)技術(shù)，或者是尋找新的機(jī)器人公司。
玩具反斗城以及醫(yī)療設(shè)備制造商Boston Scientific，早已逐步淘汰了部署的Kiva機(jī)器人。不過(guò)Dillards以及配送服務(wù)提供商Quiet Logistics，卻仍在使用Kiva的技術(shù)。但是到了2019年，亞馬遜將會(huì)終止向上述公司繼續(xù)提供支持。亞馬遜對(duì)此未予置評(píng)，僅表示公司將繼續(xù)支持現(xiàn)有的Kiva客戶。
除去上述公司外，試圖在倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化領(lǐng)域發(fā)展的公司還包括了Kuka、Knapp Logistics Automation、AutoStore、Swisslog、Dematic、Fetch Robotics和GreyOrange等。伍爾夫拉特說(shuō)，“倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化將成為一種流行趨勢(shì)。亞馬遜當(dāng)然動(dòng)搖了整個(gè)產(chǎn)業(yè)?！?/span>
在亞馬遜的推動(dòng)下，消費(fèi)者越來(lái)越多的希望獲得兩日送達(dá)服務(wù)，想要同亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)的零售商就被迫需要提升速度和效率，倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化則成為了他們關(guān)注的重點(diǎn)領(lǐng)域之一。問(wèn)題的關(guān)鍵，是由哪家公司向他們提供倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化服務(wù)。投資公司Tenfore Holdings合伙人丹·列文(Dan Levine)表示，“目前這是一個(gè)開(kāi)放的領(lǐng)域，許多公司都試圖參與其中。今年，我們將在倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人領(lǐng)域看到突破?！?/span>
曾擔(dān)任Quiet Logistics銷(xiāo)售與營(yíng)銷(xiāo)高級(jí)副總裁、如今擔(dān)任Locus機(jī)器人銷(xiāo)售與營(yíng)銷(xiāo)高級(jí)副總裁的艾爾·迪肯(Al Dekin)解釋說(shuō)，截至目前，Quiet Logistics旗下的一家倉(cāng)儲(chǔ)中心依然在使用Kiva機(jī)器人，其它的倉(cāng)儲(chǔ)中心則使用的是Locus機(jī)器人的技術(shù)。他說(shuō)，“當(dāng)年亞馬遜收購(gòu)Kiva，就推動(dòng)著我們思考采用其它方式來(lái)獲得尖端的技術(shù)。”
Kiva的機(jī)器人最初開(kāi)發(fā)出本世紀(jì)初，功能是獨(dú)立完成物品搬運(yùn)工作。Locus則進(jìn)一步挖掘了這一概念，開(kāi)發(fā)出的機(jī)器人系統(tǒng)能夠與人類協(xié)同工作。在迪肯看來(lái)，這兩種技術(shù)就如同是地鐵與出租車(chē)之間的差別。地鐵的專長(zhǎng)是從一個(gè)固定地點(diǎn)到另一個(gè)固定地點(diǎn)；但如果乘客需要走一條特定路線去一個(gè)特殊的目的地，最好還是搭乘出租車(chē)。就Kiva和Locus機(jī)器人的區(qū)別而言，前者在倉(cāng)儲(chǔ)中心的固定路線上表現(xiàn)出色，后者則能夠適用于倉(cāng)儲(chǔ)中心的任何一條路線。
當(dāng)然，并不僅僅是Locus機(jī)器人一家公司希望填補(bǔ)Kiva的空缺，該領(lǐng)域還有一家非常知名的公司Home Delivery Services。這家公司由早年的互聯(lián)網(wǎng)快遞公司W(wǎng)ebvan創(chuàng)始人之一路易斯·博德斯(Louis Borders)創(chuàng)辦。HDS擁有兩項(xiàng)業(yè)務(wù)：一個(gè)是消費(fèi)者面對(duì)的電子商務(wù)體驗(yàn)；另一個(gè)是稱為“Robo Fulfillment系統(tǒng)”的后端物流服務(wù)，該系統(tǒng)提供了自動(dòng)化倉(cāng)儲(chǔ)中心和制造設(shè)備。目前，HDS的RoboFulfillment系統(tǒng)只簽約了一家客戶，但這家客戶是大名鼎鼎的豐田汽車(chē)。
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